La Tribune du Sport

Lire l’analyse structurelle (1ère partie).

Manchester est un champion en berne (2ème, 37 points)

L’instabilité économique dont nous parlions précédemment n’est pas corrélée à celle du niveau de jeu des équipes. Et pourtant, depuis le début de la saison, le vice-champion d’Europe et champion d’Angleterre en titre, Manchester United, ne cesse d’inquiéter. Le départ de Cristiano Ronaldo se fait sentir un peu plus chaque week-end. Et les Red Devils ont du mal contre les gros du championnat : défaite aux tirs au but lors du Community Shield contre Chelsea (2-2) ; victoire étriquée contre Arsenal (2-1, 4ème journée) ; victoire étriquée contre Manchester City grâce au « Fergie Time » (4-3, 6ème journée) ; défaite à Liverpool (2-0, 10ème journée) ; défaite à Chelsea (1-0, 12ème journée) et défaite contre Aston Villa, cinquième, à Old Trafford (0-1, 16ème journée).

Mais le pire est arrivé avec la déroute contre Fulham (9ème) le week-end dernier (3-0). Le maintien de Man U à la deuxième place du classement (37 points) est trompeur et ne signifie pas que les hommes de Fergusson forment toujours une équipe digne des sommets européens comme Didier Roustan continuait de le croire la semaine dernière sur le plateau de L’Equipe TV.

Au contraire, il semblerait que la Premier League, si elle compte dans ses leaders une équipe aussi fragile, ne se porte pas bien. Par ailleurs, si gagner douze rencontres sur dix-huit n’est pas un mauvais bilan, avoir déjà connu cinq défaites sans que la moitié du championnat ne se soit déroulée, est plus qu’alarmant. D’autant plus préoccupant que Manchester, sur l’ensemble de la saison passée, ne s’était incliné qu’à quatre reprises…

Manchester s’englue dans un jeu où son équipe est constamment coupée en deux en raison d’un milieu de terrain qui manque d’automatismes. Le départ de Cristiano Ronaldo n’a fait que mettre en lumière la fracture temporelle qui existe entre les « anciens » proches de la retraite (Paul Scholes, Ryan Giggs) et les jeunes qui tardent à percer (Anderson, Nani, Macheda) ou les recrues qui peinent à s’imposer (Berbatov, Valencia, Park). Ce fossé générationnel au milieu de terrain fut à l’origine de contre-performances improbables en Ligue des Champions cette saison. A Old Trafford, Manchester a ainsi concédé le match nul contre le CSK Moscou et a été défait par le Besiktas Istanbul, deux équipes moyennes.

En résumé, il semble que la défaite contre Barcelone en finale de Ligue des Champions en mai dernier où toutes ces faiblesses avait déjà été constatées a causé un traumatisme profond. Tout ceci, allié au départ du joueur-clef qu’est Cristiano, a participé du déclin d’une équipe désormais en mal de confiance et qui aura la lourde tâche de ne pas s’affaisser pendant l’hiver et de s’imposer contre un Milan AC au visage parfois flamboyant en huitièmes de finale de la C1 en février.

Liverpool, deuxième l’an passé, s’est effondré cette année (8ème, 27 points)

On a déjà souligné la fébrilité des hommes de Raphael Benitez lors des rencontres de Ligue des Champions, notamment contre Lyon mais aussi face à la Fiorentina. Le départ du milieu récupérateur Xabi Alonso (cf. photo ci-contre) pour le Real Madrid a considérablement fragilisé le trio défensif qu’il constituait avec Carragher et Skrtel l’an passé. Depuis, l’international anglais a perdu de sa superbe et enchaîne les erreurs symboliques tandis que Skrtel n’a pas confirmé. Par ailleurs, les blessures successives de Gerrard et de Torres ont paralysé la colonne vertébrale des Reds. Eliminés de la Ligue des Champions, ces derniers n’ont plus grand chose à espérer cette année car le titre de champion est aussi éloigné au classement (quatorze points de retard sur Chelsea) qu’au niveau du jeu.

Leur seule heure de gloire fut contre leur rival historique, Manchester United, que les Reds ont battu à Anfield Road (2-0, 10ème journée). Mais ce sont surtout les défaites successives contre Chelsea (2-0, 8ème journée), Sunderland (1-0, 9ème) et Fulham (1-0, 11ème)) qui sont responsables de leur chute au classement. Enfin, la défaite contre Arsenal, à domicile (0-1, 16ème journée), a enlevé tout espoir à Liverpool de sortir de cette saison avec les honneurs. Condamnés à gagner l’Europa League où ils ont été reversés pour préserver le prestige du club, les coéquipiers de « Captain Gerard » sont plongés dans une saison noire puisqu’ils se sont encore inclinés à Porsmouth (20ème) samedi (2-0, 18ème journée).

Focus sur Chelsea et Arsenal (3ème partie).