La Tribune du Sport

Pour les deux derniers jours de ces Championnats du monde à Shanghai, la France a glané trois médailles supplémentaires. De prime abord, l’argent pour Camille Lacourt dimanche sur 50m dos paraît plus prestigieux que les bronzes obtenus samedi par Mélanie Hénique sur 50m papillon et par Alain Bernard sur 50m NL. En réalité, ces deux dernières breloques ont été bien plus difficiles à aller chercher. Analyse.

 

Le bronze des futures grandes pour Mélanie Hénique

 

Il est 12h samedi lorsque la Française de 18 ans, Mélanie Hénique, s’approche du bassin après la présentation hollywoodienne proposée par les organisateurs à chaque course depuis dimanche 24 juillet. Médaillée de bronze aux derniers championnats d’Europe sur 50m papillon, la marche était cette fois-ci bien plus haute à franchir car il s’agissait de se mesurer aux meilleures nageuses mondiales.

 

Malgré cela, la question du 50m papillon est restée une affaire majoritairement européenne puisque les trois premières sont toutes des citoyennes du vieux continent. Cette finale devait logiquement se jouer entre les détentrices des deux meilleures performances de l’année : la Suédoise Therese Alshammar (25’’52 en demi-finale de ces Mondiaux) et la Néerlandaise Inge Dekker (25’’57 en mars aux Championnats de France où elle était invitée).

 

L’ultime épreuve  s’est nagée moins vite que les demi-finales, comme souvent lors de ces Mondiaux, et c’est finalement Dekker qui a remporté l’or (25’’71) devant Alshammar qui est repartie avec l’argent (25’’76).

 

Mais derrière elles, des concurrentes de prestige s’étaient alignées pour glaner le bronze. A commencer par l’Américaine Dana Vollmer, sacrée championne du monde sur 100m papillon lundi dernier ou bien l’Australienne championne du monde en titre sur 50m, Marieke Guehrer. Ou encore la nageuse prodige suédoise, Sarah Sjöström, championne du monde en 2009 sur 100m pap’ (à 15 ans) et championne d’Europe en titre sur cette même distance (à 16 ans).

 

En remportant le bronze devant toutes ces athlètes, elle a ainsi battu le record de France (25’’86), pour un centième, et pulvérisé son meilleur chrono de trois dixièmes (26’’19, réalisé aux championnats de France en mars). En individuel, elle est tout simplement la seule représentante de l’équipe de France à être parvenue à écraser ainsi son temps personnel pour obtenir une médaille. Collectivement, on retiendra bien sûr l’argent du relais 4x200m NL masculin. En somme, elle a nagé beaucoup plus vite que prévu ! Et c’est souvent la marque des futures très grandes championnes.

 

Classement finale 50m papillon dames (titres détenus sur l’épreuve)

1- Inge Dekker en 25’’71 – championne d’Europe en petit bassin en 2010

2- Therese Alshammar en 25’’76 – championne d’Europe en 2010

3- Mélanie Hénique en 25’’86 – 3^ème aux championnats d’Europe en 2010

4- Ying Lu en 25’’87

4- Sarah Sjöström en 25’’87

6- Yuka Kato en 26’’02

7- Dana Vollmer en 26’’06

8- Marieke Guehrer en 26’’21 – championne du monde en 2009

 

Cette époustouflante prestation l’est d’autant plus qu’elle doit être remise en perspective de sa saison. Avant les Mondiaux de Shanghai, Mélanie Hénique ne disposait que de la 8^ème meilleure performance de la saison. Et même depuis cette finale et ce record de France, la Française ne pointe qu’au 5^ème rang des meilleurs chronos de l’année 2011. La force de Mélanie Hénique a donc résidé dans la capacité à faire abstraction du contexte ou des épreuves précédentes. Une finale, c’est une course à un moment précis où chacun/chacune a les mêmes chances de médaille. Et elle l’a prouvé. Chapeau !

 

Alain Bernard, une médaille téléphonée ?

 

L’incroyable scénario de la finale d’Alain Bernard qui s’est ensuivie à 12h15 pour le 50m NL messieurs s’est en partie écrit grâce à la nageuse d’Amiens. Le matin, Mélanie et Alain ont échangé des textos pour se motiver. En substance, celle qui n’était pas encore médaillée de bronze de ces Mondiaux expliquait à Alain Bernard qu’ils n’avaient tous les deux rien à perdre, qu’ils pouvaient créer l’exploit et qu’ils devaient se faire plaisir.

 

Lorsque Mélanie Hénique a eu achevé son 50m papillon supersonique, Alain Bernard confiait que cela lui « avait mis un peu la pression ». Une pression sans doute beaucoup plus positive que celle distillée par le public et par les observateurs de natation. Une émulation en somme. Bien sûr, Alain Bernard n’est pas descendu nager sous les 21’’50 comme lors de la finale des Jeux Olympiques (21’’49).

 

Mais, fait heureux une fois de plus, Alain Bernard s’est hissé sur la troisième marche du podium et a décroché le bronze en n’enregistrant que la cinquième meilleure performance de l’année (21’’92). Le Brésilien Bruno Fratus (21’’76 et deuxième meilleur chrono réalisé en demi-finales) n’est pas sur le podium et le Français Frédérick Bousquet (21’’78) n’était malheureusement pas en finale.

 

Certes, le sulfureux Brésilien César Cielo était intouchable (victorieux en 21’’52, meilleur chrono 2011). Et l’Italien Luca Dotto, second, a su puiser dans ses ressources pour bouleverser la hiérarchie et venir se hisser à une seconde place remarquable (21’’90). Mais Alain Bernard peut être malgré tout assez satisfait de sa course. Il avait très mal débuté les Mondiaux avec ce relais 4x100m NL complètement raté (48’’70 au premier relais), il n’était pas qualifié pour « son » épreuve, le 100m NL, mais il est parvenu à forcer sa nature et à retrouver une place équivalente à celle qui était la sienne en 2008 (médaille de bronze sur 50m NL aux Jeux Olympiques de Pékin).

 

Classement finale 50m NL (titres détenus sur l’épreuve)

1- César Cielo en 21’’52 – champion du monde en 2009 et champion olympique en 2008

2- Luca Dotto en 21’’90

3- Alain Bernard en 21’’92 – médaillé de bronze aux J.O. 2008

4- Nathan Adrian en 21’’93

5- Bruno Fratus en 21’’96

6- Krisztian Takacs en 21’’99

7- George Bovell III en 22’’04

8- Giedon Louw en 22’’11

 

Bernard pourra même regretter de ne pas avoir accroché Dotto qui était sans doute à sa portée. Cependant il a fait montre d’une qualité indéniable : l’adaptation. Bernard est un vrai sprinteur, de ceux qui remportent les courses en attaquant dans la dernière longueur. Or sur 50m, on est d’emblée dans la dernière longueur. Médiocre dans les départs, l’Antibois a su forcer sa nature et partir à vive allure pour accrocher cette médaille. Elle revêt donc une saveur particulière.

 

Lacourt passe à côté d’un doublé mondial après le doublé européen

 

Dimanche, à 12h45, la France entière attendait sa troisième médaille d’or en championnats du monde. Car, il faut le rappeler, le premier titre mondial masculin de l’histoire de la natation tricolore a été acquis seulement mercredi grâce au co-titre mondial de Jérémy Stravius et Camille Lacourt en finale du 100m dos.

 

Malgré ce succès qui a soulagé du poids de l’histoire, on en voulait encore. Ressentir ce même petit frisson dans l’échine lorsque le nageur ou la nageuse touche le bout de sa ligne en vainqueur. Meilleur performeur mondial de la saison (24’’36 en mars aux Championnats de France), « Back Man » avait tout pour faire éprouver aux téléspectateurs, à plusieurs milliers de kilomètres de Shanghai, une joie semblable. Et patatras…

 

Le numéro un mondial du sprint sur dos et double-champion d’Europe (50m et 100m dos) l’année passée a été malheureusement incapable d’être digne de son rang. Parti en retard par rapport au champion du monde et recordman du monde britannique Liam Tancock, Lacourt n’a jamais pu recouvrir le dixième qu’il avait perdu d’emblée.

 

Classement finale 50m dos messieurs (titres détenus sur la distance)

1- Liam Tancock en 24’’50 – vice-champion d’Europe en 2010, champion du monde en 2009 et recordman du monde (24’’04 en 2009).

2- Camille Lacourt en 24’’57 – champion d’Europe en 2010

3- Gerhard Zandberg en 24’’66 – médaillé de bronze aux Mondiaux en 2009

4- Aschwin Wildeboer en 24’’82

5- David Plummer en 24’’92

6- Nick Thoman en 25’’01

6- Guy Marcus Barnea en 25’’01 – médaillé de bronze aux Championnats d’Europe en 2010

8- Flori Lang en 25’’15

 

Camille Lacourt termine malgré tout ces Championnats du monde avec deux médailles, une en or (100m dos) et une en argent (50m dos). Tout ceci est de bon augure pour les Jeux Olympiques l’année prochaine. En effet, la France termine pour la première fois de son histoire avec dix médailles mondiales ! Le record de six breloques glanées à Melbourne (2007) et à Rome (2009) est donc largement battu.

 

Les autres résultats français du week-end, quelque peu décevants

 

Samedi, après les bronzes remportés par Mélanie Hénique et Alain Bernard, la championne du monde française sur 200m dos en petit bassin, Alexianne Castel se frottait à son tour à une finale mondiale en grand bassin. Malheureusement pour elle, la pression a eu raison de son ambition de faire un top 5 ou top 6. Auteure la veille d’un chrono de 2’08’’41 (son meilleur en 2011), la nageuse de Toulouse n’a pas pu rééditer son exploit pour ne terminer qu’à une décevante huitième place (2’09’’07). Dans cette finale, la jeune Américaine de 16 ans, Melissa Franklin, a remporté l’or en se rapprochant encore du record du monde de Kirsty Coventry (2’04’’81) avec un temps de 2’05’’10 sans combinaison…

 

Un peu plus tard samedi, les Françaises du relais 4x100m 4 nages (A.Castel, S.De Ronchi, A.Mongel, C.Muffat) ne parvenaient pas à se qualifier pour la finale en effectuant seulement le 13^ème temps des séries. Sur le chemin, Michael Phelps avait remporté son 25^ème titre mondial (avant le 26^ème en relais 4x100m 4 nages dimanche) sur 100m papillon et le duo Lotte Friis-Rebecca Adlington nous avait offert une finale exceptionnelle sur 800m NL, la Britannique s’imposant d’un cheveu (8’17’’51) devant la Danoise (8’18’’20).

 

Dimanche, seul Camille Lacourt a pu défendre les couleurs de la France en finale. Sébastien Rouault avait en effet été éliminé dès les séries du 1 500m samedi (11^ème temps) tandis le relais 4x100m 4 nages messieurs réalisait dimanche matin la plus grosse contre-performance de ces Mondiaux en séries.

 

Avec une composition remaniée (sans Bousquet au papillon et sans Meynard en nage libre), le relais quatre nages tricolore s’est fait sortir pour deux malheureux centièmes (3’36’’21) par les Britanniques (3’36’’19). Champions d’Europe en titre, les Français avaient pourtant là une occasion de se frotter au gratin mondial (Américains, Australiens, Japonais). Ils ne l’ont pas saisie. Michael Phelps et ses trois coéquipiers ont ainsi pu remporter leur seizième titre en natation sportive de ces Mondiaux et définitivement laminer la concurrence (la Chine, 2^ème du tableau des médailles, n’a que cinq titres).

 

L’ultime Française engagée dans ces mondiaux (sur les 22 athlètes présents en individuel) n’était autre que Lara Grangeon sur 400m 4 nages. Malheureusement, la nageuse de Nouvelle-Calédonie n’a pas pu battre son meilleur chrono de l’année ou reproduire un temps comparable à celui qui lui avait fait remporter les championnats de France dans la discipline (4’38’’28). Avec ce temps, elle aurait été 9^ème des séries mais avec un chrono de seulement 4’47’’41, la tricolore a échoué au 21^ème rang.

 

Un exploit pour chaque continent

 

Mais dimanche, trois nageurs se sont particulièrement illustrés. En premier lieu, le Chinois Yang Sun qui a tout simplement battu le record du monde du 1 500m NL pour s’imposer en finale (14’34’’14). C’est seulement la seconde meilleure performance mondiale de tous les temps qui tombe à Shanghai lors de ces championnats du monde (après celui de Ryan Lochte sur 200m 4 nages jeudi). Mais ce record-ci a très clairement transformé la compétition puisqu’il s’agissait d’un record établi par un Chinois en Chine.

 

Par ailleurs, l’Américain Ryan Lochte a encore fait montre d’une incroyable puissance en glanant sa cinquième médaille d’or, celle-ci sur 400m 4 nages messieurs, après ses titres sur 200m NL, 200m 4 nages (RM), 200m dos et relais 4x200m NL. Les Américains comptent donc une seconde star mondiale qui pourrait bien concurrencer Michael Phelps à Londres aux Jeux Olympiques l’année prochaine. On en salive d’avance.

 

Enfin, la Suédoise Therese Alshammar qui a décroché sa seconde médaille mondiale de l’année avec une victoire sur 50m NL. Après sa médaille d’argent sur 50m pap’, la sirène suédoise a prouvé, à 33 ans, qu’il faudrait encore compter avec elle pour les Olympiades anglaises.

 

Le bilan de l’équipe de France : 10 médailles dont 1 double en or

Les médailles

- 1 double-médaille d’or pour Camille Lacourt et Jérémy Stravius sur 100m dos messieurs.

- 3 médailles d’argent : une pour le relais 4×100 m nage libre messieurs (Bernard, Stravius, Meynard, Gilot) ; une pour le 4x200m n.l. messieurs (Agnel, Mallet, Stravius, Gilot) ; et une pour Camille Lacourt sur 50m dos messieurs.

- 5 médailles de bronze : deux pour Camille Muffat sur 200m et 400m n. l. dames ; une pour William Meynard sur 100m n. l. messieurs ; une pour Mélanie Hénique sur 50m papillon dames ; et une pour Alain Bernard sur 50m n.l.

Les places en finale

- 4ème place pour le relais 4x200m n.l. dames (Muffat, Balmy, Bonnet, Etienne).

- 4^ème et 5^ème places en finale du 50m papillon messieurs : Frédérick Bousquet (4^ème) et Florent Manaudou (5^ème).

- 5^ème place lors de la finale du 200m n.l. messieurs : Yannick Agnel.

- 5ème place lors de la finale du 100m n.l. messieurs : Fabien Gilot

- 6^ème et 8^ème places en finale du 400m nage libre messieurs : Yannick Agnel (6^ème) et Sébastien Rouault (8^ème).

- 8^ème place lors de la finale du 800m n.l. messieurs : Sébastien Rouault.

- 8^ème place lors de la finale du 200m dos dames : Alexianne Castel.