La Tribune du Sport

Jens Voigt et Piet Rooijakkers sont tombés lourdement…

Tout d’abord, LTS souhaite à nouveau faire partager à ses lecteurs une peine concernant Jens Voigt, coureur de la Saxo Bank, qui est tombé à plus de 80 km/h dans la descente du Petit-Saint-Bernard (cf. photo ci-contre) lors de la 16ème étape. Bilan, la mâchoire cassée et un traumatisme crânien. Le coureur peut finalement être heureux de ne pas avoir connu une chute plus grave.

Cette chute n’est pas sans rappeler celle de Piet Rooijakkers lors de la 4ème étape à Montpellier où le coureur néerlandais s’était fait une triple fracture du bras gauche en plus de l’annulaire droit.

L’absence de contrôle antidopage positif

Par ailleurs, l’absence de contrôle antidopage positif n’est pas pour nous rassurer. Depuis l’affaire Festina (1998) où Richard Virenque tomba pour dopage, chaque année le Tour fut le lieu de découverte de bien des supercheries : Lance Armstrong (1999 mais découvert en 2005), Floyd Landis (2006), Michael Rasmussen (2007), Ricardo Ricco, Stefan Schumacher et Bernard Kohl (2008) pour ne citer que les plus récentes…

Une nouvelle rassurante et inquiétante à la fois en provenance de l’AFLD a été communiquée par voie de presse. L’agence française en charge de la lutte contre le dopage a précisé qu’elle allait effectuer des contrôles rétrospectifs pour s’assurer que les vingt premiers du classement général du Tour 2008 roulaient tous à l’eau claire (sans produit dopant).

Rassurant puisque cela veut dire que les contrôles ne cessent jamais. Inquiétant car cela veut dire que nous ne trouverons peut-être pas avant longtemps les éventuels dopés de ce Tour 2009. Dernier élément "encourageant", le contrôle positif de Danilo di Luca, 2ème du Tour d’Italie (cf. photo ci-dessus où on le voit souriant après la 10ème étape) qui fut contrôlé positif il y a une semaine (le Giro s’est déroulé en mai). Donc nous n’attendrons peut-être pas très longtemps pour voir un gros poisson tomber.

Du plomb pour Oscar Freire et Julian Dean !

Sinon, on retiendra qu’Oscar Freire (Rabobank) a pris un plomb dans la jambe (un incident jamais survenu auparavant, seul fait comparable, le coup de poing reçu par Mercks en 1975 !). Julian Dean (Garmin) a également victime de tirs le même jour lors de la treizième étape entre Vittel et Colmar.

L’absence des grands leaders fut préjudiciable pour le suspense

Et puis sans doute l’absence au rendez-vous de grands leaders qu’on attendait tout particulièrement :

• (Silence Lotto), deux fois deuxième du Tour ces deux dernières années et seulement 30ème cette année (à plus de 45 minutes) ;
• (Rabobank), vainqueur du Giro d’Italia, 51ème au Tour de France 2009 (à plus d’1h15’) ;
• Et celle de (Cervélo), vainqueur l’an passé, 17ème (à 26 minutes).

En cause pour Evans (cf. photo ci-contre lors de la 19ème étape), le contre-la-montre par équipe qui fusilla sa course puisque l’équipe Silence Lotto n’avait pas les armes pour rivaliser avec les meilleures formations. Pour Menchov, probablement un coup de fatigue après son incroyable victoire dans le Tour d’Italie. Enfin pour Sastre, le CLM par équipe et un certain manque de panache.

Voici les éléments plus inquiétants d’un Tour de France 2009 dont le bilan final reste mitigé même si l’on a vécu une très belle compétition. Rien ne peut faire oublier ces accidents et surtout la suspicion autour d’un sport qui demeure le seul à se confronter réellement à l’inquiétante progression du dopage dans le monde sportif.

Lisez la première partie de l’article, ce qui nous a plus.

Un maillot vert pour le généreux Thor Hushovd !

Un maillot vert qui ne revient pas à Mark Cavendish, ouvertement critique à l’égard des Français et frontalement égoïste dans le peloton. C’est mon coup de cœur de cette Grande Boucle. Thor Hushovd (cf. photo ci-contre), le Norvégien de l’équipe Cervélo, a privé Cavendish d’un spectacle affligeant, celui de le voir monter la plus haute marche du podium des sprinteurs.

Pourtant vainqueur de six étapes, le Britannique n’a pas pu lutter dans la montagne et donc dans les sprints intermédiaires. Malgré six victoires d’étape, le coureur de la Columbia, originaire de l’Ile de Man, a été le centre de bien des reproches pendant toute la Grande Boucle.

Trois victoires d’étapes pour les coureurs français

Les trois victoires d’étape françaises furent une réelle satisfaction tant pour les (télé)spectateurs qu’en prévision des championnats du mondes. On se souviendra donc de la victoire lors de la 5ème étape entre Le Cap d’Agde et Perpignan de Thomas Voeckler (Bbox), celle de Pierrick Fédrigo (Bbox) lors de la 9ème étape entre Saint-Gaudens et Tarbes et surtout celle de Brice Feillu (Agritubel), novice sur le Tour, qui remporta la 7ème étape, prestigieuse, entre Barcelone et Arcalis.

Une jolie dixième place pour Christophe Le Mével

A mentionner également, la dixième place de Christophe Le Mével (cf. photo ci-contre) au classement général. Une belle récompense pour le coureur de la Française des Jeux qui peut désormais espérer remporter une classique.

Un maillot à pois pour Franco Pellizotti, coureur intelligent

On appréciera ensuite que le joli maillot à pois rouges est tombé dans l’escarcelle d’un grimpeur de panache, Franco Pellizotti. L’Italien montra toute sa détermination jusque dans la dernière étape de montagne, celle du Mont Ventoux, qu’il tenta de remporter alors qu’il avait déjà mathématiquement assuré son maillot de meilleur grimpeur..

Van Hummel, "pire grimpeur de l’histoire"

C’est ainsi que le coureur néerlandais de la Skil-Shimano, Kenny Robert Van Hummel, a été surnommé un peu méchamment par le directeur de la course du Tour de France, Jean-François Pescheux, à l’issue de la 16ème étape reliant Martigny à Bourg-Saint-Maurice. Van Hummel a systématiquement terminé dernier à chaque étape de montagne. Il a ainsi frôlé plusieurs fois l’élimination puis a fini par abandonner lors de la 17ème étape. Mais entre temps, le sprinteur est devenu une star dans son pays ! Symbole de courage et d’abnégation, il a même dû refuser des interviews… Une belle histoire !

Dans le cyclisme, ça envoie !

Inutile de faire un bilan exhaustif de toutes les phrases saignantes que les directeurs sportifs s’envoient à la figure pour comprendre que la langue de bois n’est pas le quotidien des professionnels du cyclisme. Au contraire ! Nominés pour l’oscar de la plus grande gueule, Marc Madiot (manager de la Française des Jeux, cf. photo ci-contre) et Jean-François Bernard (consultant pour L’Equipe TV et ancien 3ème du Tour en 1987).

Pour le premier, on se souviendra de son coup de gueule mémorable à l’encontre des directeurs sportifs frileux au sujet de la suppression des oreillettes pour l’étape Limoge-Issoudun (10ème) et tout particulièrement à l’encontre de son homologue d’Astana, Johan Bruyneel. Il avait qualifié le sabotage de l’étape par 14 des 20 équipes ce jour-là de "Manigances de bricolos" (cf. le bon article de Magazine Cyclisme).

Pour le second, c’est son interview publiée dans le journal L’Equipe le lundi 13 juillet dernier qui lui vaut notre affection. Voici un petit recueil de sa délicieuse prose verbale. A la question s’il aime les coureurs d’aujourd’hui, il avait répondu : "Ceux qui attaquent et qui sont contre les oreillettes, qui courent ‘à l’ancienne’, même si je n’aime pas trop cette expression. Ces coureurs affichent les vraies valeurs." Avant d’ajouter : "J’aime les réfractaires, les coureurs qui l’ouvrent et assument, comme Thomas Voeckler. [...] Tout le contraire des coureurs aseptisés qui me font chier." Puis après encore quelques piques lancées à l’endroit des coureurs français, il répond plus sérieusement quand on lui demande ce qu’il manque aux tricolores : "La culture de la victoire. Tellement de néo-pros n’ont jamais rien gagné chez les jeunes qu’ils ne peuvent pas apprendre à l’échelon supérieur. [...] On leur demande l’impossible alors qu’ils sont propres. Ils sont victimes de cette inégalité avec les étrangers qui peuvent continuer ‘à jouer” sans doute plus facilement qu’en France."

Vivement l’année prochaine !

Lire la suite, les aspects inquiétants du Tour 2009.

C’est avec des étoiles dans les yeux que j’ai vu l’ultime maillot jaune remis à Alberto Contador dimanche. Sur les deux autres marches du podium. Deux requins. Un jeune d’apparence douce mais pétri d’ambition autant que de talent, Andy Schleck (2ème du Tour à 4’11’’). Et un de treize ans son aîné. Un champion, autant de l’intrigue que du Tour. Sept fois vainqueur de la Grande Boucle, Lance Armstrong a tenu son rang et sa troisième place (3ème du Tour à 5’24’’) en puisant au plus profond de lui même.

Une audience télévisuelle inouïe !

Honneur aux anciens. Lance Armstrong n’avait plus couru le Tour depuis 2005 et une domination sans partage. Il avait quitté le Tour cette année-là sous les sifflets, cette fois-ci sous les applaudissements. Et pour récompense de son admirable retour au plus haut niveau en aussi peu de temps, une audience télévisuelle exceptionnelle.

Le Nouvel Observateur donnait les chiffres ce lundi : 3,8 millions de téléspectateurs de moyenne par jour. 4 millions de visiteurs uniques par jour sur les sites de france2.fr, france3.fr et france4.fr soit plus de 17 millions de pages vues. Selon l’hebdomadaire, c’est « trois fois plus que pour l’édition 2008 ».

Le cœur du Tour : le duel intestin Contador-Armstrong.

Au centre de cet intérêt exceptionnel pour le Tour ? Une guerre sans mercis entre les deux leaders de l’équipe Astana : Alberto Contador et Lance Armstrong. De détesté pour la démonstration qui a été faite de son dopage lors du Tour 1999, l’Américain est devenu le chouchou des spectateurs. Ils voulaient voir celui qu’ils avaient honni, souffrir. Et il a souffert.

Au Verbier (cf. photo ci-dessus) surtout, moralement, il avait reçu une gifle. Une claque de son frère ennemi ibérique, Contador. Mais aussi dans les deux cols Saint-Bernard deux jours plus tard et le lendemain en montant les cinq pics de l’étape reliant Bourg-Saint-Maurice au Grand Bornand. Finalement, au Ventoux samedi, nous avions pu admirer sa ténacité mais aussi la qualité de sa préparation physique pour parvenir à grimper, avec les meilleurs, le géant de Provence sans être monté sur un vélo pendant trois ans et n’avoir repris que depuis huit mois…

Contador, un champion de la solitude

Johan Bruyneel, le manager sportif, a tout tenté pour faire trébucher cet Espagnol qu’il n’a jamais compris. L’a-t-il seulement voulu ? Rien n’est moins sûr tant la complicité entre le directeur belge d’Astana et le deuxième leader de l’équipe kazakhe, Lance Armstrong, fut affichée.

Eternellement seul. Le coureur de Pinto a vécu un enfer sans précédent dans sa propre équipe. Personne ne l’a soutenu. Ni son manager, ni aucun des trois autres leaders de l’équipe (Andreas Klöden, Lévy Leipheimer et Armstrong), ni vraiment aucun des cinq équipiers restants : Paulinho, Popovych, Rast, Muravyev et même Zubeldia… Contador fut seul. Toujours seul. Seul lorsqu’il décida d’accélérer dans la montée d’Arcalis lors de la septième étape, seul dans l’avion qui lui permet de quitter Tarbes pour Limoges le surlendemain, seul lorsqu’il répondit aux journalistes sans son manager lors du premier lundi de repos (13 juillet), seul dans la montée du Verbier (Klöden aidant Armstrong à grimper), seul contre les frères Schleck dans l’étape aux cinq pics (ndlr : 17ème étape, Contador fut le dernier Astana à résister aux frères de la Saxo Bank, il conserva ainsi son maillot jaune, cf. photo ci-dessus), seul pour se mettre au départ du contre-la-montre d’Annecy (aucune voiture Astana ne l’avait attendu), seul pour défendre son maillot jaune jusqu’au bout…

Contador n’est pas tout blanc mais quel champion !

Et c’est non sans dégoût que l’on entendit le manager Bruyneel expliquer, désappointé après le refus de Contador de le suivre chez RadioShack avec Armstrong, « Il a envie de mener sa route tout seul. Il a peut-être raison. » Ce n’est pas comme si Contador avait eu le choix. Il a donc remporté son Tour seul. Sans équipe. Une première dans l’histoire du cyclisme.

Peut-on cependant se réjouir complètement de cette victoire ? Car la réputation du coureur espagnol n’est pas vierge de suspicions. Son nom traînait dans l’Affaire Puerto puis fut à nouveau le fruit d’un questionnement appuyé de Greg Lemond. L’ancien vainqueur du Tour (1986-89-90) a émis de sérieux doutes sur la performance pulmonaire de Contador lors de l’étape du Verbier dans une tribune publiée dans Le Monde.

Qu’à cela ne tienne. Attendons les contrôles et dégustons l’élégance et le style du maillot jaune final en revoyant les montées d’Arcalis, du Verbier, l’attaque dans le col de la Colombière pour se venger de Klöden et la grimpée du Ventoux… Ce Tour nous a donnés beaucoup d’émotions et c’est avec une certaine tristesse que je reviens au football.

Une étape reine de montagne animée par le meilleur sprinteur !

C’est tout d’abord la pluie qui s’est invitée dans cet épisode périlleux du Tour de France. Ces averses ont sans doute été à l’origine de quelques problèmes techniques. Georges Hincapie a vu sa chaîne réparée par le mécanicien de la Columbia alors qu’il roulait encore. Un chef-d’œuvre de coordination.

Puis quelques instants plus tard, au kilomètre 47, c’est le maillot jaune qui se faisait une petite frayeur, sa monture cédant pour une raison inexpliquée. La voiture d’Astana ne s’est cependant pas précipité pour changer le vélo du leader espagnol tout comme l’équipe kazakh ne s’est pas mobilisée pour l’aider à rejoindre le peloton. Seul Andreas Klöden, dont on attendait pourtant une éventuelle perfidie à l’égard de Contador aujourd’hui, s’est arrêté pour l’attendre…

Et pourtant l’Allemand, quatrième au classement général ce matin à 2’17’’, était peut-être le dernier, à part les Schleck, à pouvoir croire encore au titre final à Paris. Si la course a été animée en tête par le maillot vert, Thor Hushovd (cf. photo ci-dessus), surprenant échappé sprinteur dans la grande étape de montagne, le Norvégien a dû se laisser rejoindre à une trentaine de kilomètres de l’arrivée. Epuisé, il avait confirmé définitivement qu’il était le sprinteur le plus itelligent de ce Tour. Ce n’était pas très difficile…

Les frères Schleck ont tout tenté

Après des attaques successives des frères Schleck (cf. photo ci-contre) alors que le Team Saxo Bank avait déjà désagrégé le peloton, quatre hommes se retrouvent en tête au kilomètre 138 durant l’ascension du quatrième des cinq cols de l’étape du jour, le col de Romme : les frères Schleck, Alberto Contador qui a suivi l’attaque et… Andreas Klöden. Deux Astana contre les deux frères de la Saxo Bank. Une dramaturgie parfaite. Lance Armstrong (2ème au général) et un groupe de poursuivants composé des meilleurs seconds, Bradley Wiggins (3ème), Christian Vande Velde (10ème) et Vicenzo Nibali (6ème) se tenaient en embuscade à quelques dizaines de secondes.

Cependant, l’écart s’accroît progressivement entre les deux groupes de quatre lors de la montée du cinquième et dernier col, celui de la Colombière. Un ultime col avant la quinzaine de kilomètres de descente qui mène vers l’arrivée au Grand Bornand. A dix-neuf kilomètres du sésame, en pleine montée, le premier groupe de tête choisit d’imprimer un rythme effrayant alors que le vent est contraire.

La stratégie anti-Wiggins

Quelques centaines de mètres plus loin, Contador et Klöden se parlent, l’Allemand a tout donné physiquement. Il n’en peut plus. Le groupe des quatre poursuivants mené par Vande Velde qui travaille pour Wiggins est à 1’35’’. Or le maillot jaune craint un retour du coureur de la Garmin qu’il sait très fort en contre-la-montre (ndlr : Bradley Wiggins est un ancien pistard, c’est-à-dire coureur sur piste, donc excellent dans les épreuves courtes et intenses, il est triple médaillé d’or olympique (2004 et 2008) et multiple champion du monde (1998, 2003, 2004 et 2008)).

Au seizième kilomètre, Klöden est virtuellement second du Tour au général. Mais la crainte de voir revenir Wiggins et peut-être aussi la volonté de voir Lance Armstrong définitivement distancé provoquent chez Contador une envie soudaine. Il attaque. Sèchement. Sur le moment, personne ne réagit. Pas même Andy Schleck. Mais craignant de voir le maillot jaune réitérer sa performance du Verbier, les frères se lancent à sa poursuite, abandonnant Klöden au vent.

C’est terminé pour le vétéran de trente-sept ans. Le dernier kilomètre de la montée, à 10,2 %, est l’un des passages les plus pentus de la compétition. Andy Schleck continue d’attaquer pour distancer Klöden. La tactique des Saxo Bank est claire : être sur le podium. L’ambition de remporter le Tour n’est plus d’actualité. C’est avec panache que les frères Schleck ont animé le Tour mais voyant que Contador sait également défendre à merveille, ils ne souhaitent qu’une chose, lâcher le reste des leaders. Le trio Contador/Schleck/Schleck ira au bout (cf. photo ci-dessus).

De son côté Armstrong attaque Wiggins et confirme la stratégie des Astana d’essayer de prendre du temps au coureur britannique. Au sommet du col de la Colombière, Andy passe en tête devant son frère et devant Contador. Klöden arrive quant à lui 1’15’’ plus tard, Armstrong 2’05’’ après.

Les Schleck et Contador ont couru main dans la main !
A dix kilomètres de l’arrivée au Grand-Bornand, les frères Schleck et Contador discutent. Ils règlent à l’amiable l’issue de la course. N’ayant pas ou peu travaillé pour creuser l’écart sur les poursuivants, l’Espagnol accepte vraisemblablement de laisser la victoire d’étape aux Schleck. Dans les derniers mètres, Contador se met en danseuse, pour faire illusion, pour ne pas décevoir le public. Mais il ne force pas. Franck s’impose et son frère lève les bras avant lui (cf. photo ci-contre). Pendant ce temps, Klöden est dépassé dans la descente par Armstrong mais aussi par Vicenzo Nibali ! Le coureur de la Liquigas réalise une belle performance une nouvelle fois.

Comme l’indique le classement général (ci-contre), le déroulement final de l’étape éjecte provisoirement Armstrong du podium, tout comme Wiggins. Les frères Schleck seront clairement moins bons que les Astana au contre-la-montre individuel jeudi. Ils cèderont environ deux minutes chacun. Armstrong qui a forcé le destin devrait ainsi retrouver sa deuxième place jeudi soir s’il effectue un beau CLM. Andy Schleck devrait cependant rester sur le podium. Wiggins est désormais loin, tout comme Klöden.

Voir les Schleck et Contador courir de concert fut pour le moins surprenant. Andy n’a pas réellement tenté d’agresser Contador. Peut-être le pensait-il trop fort ou peut-être craignait-il d’y laisser trop de forces avant le CLM de demain et le Ventoux samedi. On ne sait pas. Quoi qu’il en soit Contador a définitivement mis tout le monde d’accord au sein de sa propre formation et chez ses principaux rivaux. Si Klöden pouvait encore espérer quelque chose, il est désormais hors du jeu pour le titre, tout comme Wiggins.

La première place est pour Alberto Contador, c’est définitif.

A moins d’une défaillance subite dans le Ventoux ou d’une chute lourde, Contador devrait bien remporter le Tour. Il compte désormais plus deux minutes d’avance sur Andy Schleck qui n’essaiera probablement plus rien. Dominé psychologiquement puisqu’il n’a pas pu suivre l’Espagnol au Verbier et qu’il n’a pas pu distancé le maillot jaune en attaquant, le champion du Luxembourg ne fera plus que chercher la deuxième place.

L’équipe de LTS souhaite adresser son soutien au coureur de la Saxo Bank, Jens Voigt dont la lourde chute n’a pas été sans rappelée celle du coureur néerlandais Peet Rooijakkers au début du Tour. Le coureur allemand a été lui aussi hospitalisé après une fracture de la mâchoire et un traumatisme crânien.